Первая, в которой Киссур Белый Кречет попадает в аварию, а первый заместитель министра финансов рассуждает о причинах прорухи в государственной казне
|
Скачать 3.88 Mb.
|
| ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой Киссур обличает перед императором чужестранного взяточника, а Тереке Бемиш получает в подарок роскошную виллу. Утром следующего дня Киссур отчаянно заскучал. Он позвонил было Бемишу, но Бемиш где-то носился задрав хвост. Можно было его разыскать, но зачем? Человек ходит по кабинетам, это шлюху можно трахать вдвоем, а взятку чиновнику надо давать с глазу на глаз, зачем Бемишу такой свидетель, как Киссур? Другой человек, Уэлси, сказал, что они завтра едут на космодром. Киссур побил ни с того ни с сего слугу - ну, собственно, не побил, а так, толкнул, только слуга налетел на бронзовую вазу и сильно вазой ушибся, позавтракал гусем и пирожками с маринованной печенкой и пошел в кабак, а оттуда - к гадалкам. Но проклятые гадалки все знали рожу государева любимца, и ничего интересного Киссур не услышал. В конце концов Киссур вернулся домой, разделся и нырнул в огромный, выложенный нитевидным чахарским мрамором пруд, окруженный цветущими деревьями и с алтарем в Западной Беседке, нависшей над водой. Киссур лениво плавал в пруду, когда за резной решеткой вдалеке прошуршала машина. Хлопнула дверца, загалдели возбужденные голоса, человек из машины, видимо, стряхнул слуг и затопал по садовой дорожке. Киссур нырнул. Когда он вынырнул, на мраморной кромке пруда стояли начищенные до блеска кожаные туфли. Выше начинались превосходно сшитые серые брюки. - О'кей, сколько вы хотите? Киссур поднял голову - перед ним стоял незнакомый землянин с лицом круглым и красным, как сигнал светофора. Глаза землянина были безумны, и подбородок воинственно выставлен вперед. - Сколько вам нужно? - повторил землянин. Киссур неторопливо вылез из воды и встряхнулся,, как собака. Капли воды с его белокурых волос забрызгали дорогой костюм землянина. Землянин был заметно шокирован: по старой аломской привычке Киссур купался голым и не подумал прикрыться лежащим тут же полотенцем, явно демонстрируя свое презрение к гостю. - Кто вы такой, - спросил Киссур, - и что с вами стряслось? - Вы прекрасно знаете, кто я такой! Киссур, уперев ноги в мраморную кромку пруда, шевелил босыми пальцами. Красноватое вейское солнце плясало в мокрых волосах Киссура и в каплях воды, застывших между ложбинок мощных мускулов. - О'кей. Меня зовут Камински. Пять месяцев назад я купил землю в зоне, которую мне обещали классифицировать как промышленную. Я стал строить мусорный завод. Теперь, благодаря вашей жалобе государю, ее классифицировали как деловую. Если я хочу продолжать иметь эту землю, мне надо заплатить разницу в цене - двести миллионов. Если я не хочу платить разницы, я могу забирать свои первые деньги обратно, а землю продадут наново! - Так при чем здесь я? - Ханида потребовал миллион и еще триста тысяч, сколько нужно вам? - Я не торгую своим государством. Камински расхохотался. Его полное лицо затряслось: с ним, видимо, начиналась истерика. Он ткнул в Киссура толстый палец. - Все вейские чиновники продаются. Они продаются по демпинговым ценам. Я никогда не видел людей, которые хотят продать так много родины за так мало денег. Киссур побледнел, и глаза его слегка сузились. - Такие слова, - сказал Киссур, - не земля в Крестном Логу. За такие слова ты заплатишь полную цену. Камински расхохотался и вдруг вытащил черный, крокодильей кожи бумажник. - Разумеется, - сказал он, - заплачу. По сколько за слово? Десять тысяч хватит? Только не говорите, пожалуйста, никому, а то, если скажете, что я плачу деньгами за каждый плевок, ко мне выстроится очередь желающих плевка.... Одной рукой Киссур сгреб землянина за широкий галстук, а другой заломил ему руку и дернул на себя. Землянин перекувырнулся в воздухе, описал дугу и с оглушительным шумом свалился в прудик. Киссур обернулся полотенцем и направился к дому, видимо не интересуясь, утонет его докучный собеседник или нет. ¶x x x§ Всю ночь Бемиш провел за изучением отчетности компании (которая несомненно была липовой), а весь день - мотаясь по управам. Три раза он говорил с Землей. Ему сказали, что вечером на близстоличный космодром прилетит Вернер Мак-Кормик, специалист ЛСВ по индустриальному строительству. В три часа Бемиш поехал в "Ди-Джи секьюритиз". Брокерская контора, одна из лучших в империи, занимала очень небольшое место в очень престижном районе. Она располагалась в западном крыле дворцового павильона бывшего Сырного Ведомства. Все эти ведомства были расформированы после отмены двойного, дублирующего государственный, дворцового аппарата. Бывшие павильоны дворцовых чиновников были отданы землянам, и маленький домик, набитый суперсовременной техникой, встретил Бемиша чудным запахом цветов и мордочкой серебристой лисицы, высунувшейся из-за куста рододендронов. Брокер, к которому он пришел побеседовать, был толстый молодой человек с глазами, прыгающими весело, как цифры в окошке счетчика банкнот, и золотистой нежной кожей. Звали его Александр Краснов. Краснов увел Бемиша в переговорную, закрыл окно в сад, включил кондиционер, и они стали говорить об Ассалахе. Слухи о приближающемся инвестиционном конкурсе немного повысили цену акций Ассалаха. Однако желающих продать акции было мало. Ассалахские акции можно было по-прежнему считать неликвидными: спрэд между ценой предложения и спроса достигал двадцати процентов. Бемишу чрезвычайно понравилась тонкая аура преуспеяния, разлитая по всему небольшому офису, отличные автомашины сотрудников и хорошенькие секретарши с длинными ножками. Перед прилетом на Вею Теренс Бемиш изрядно изучил состояние и перспективы различных вейских компаний; он остановил свой выбор на Ассалахе и загодя приобрел довольно значительный пакет акций; более восьмидесяти процентов этого пакета были приобретены именно через Краснова. Акции были на предъявителя, но держателю пакетов акций свыше 5% полагалось этот факт регистрировать. Сейчас Бемиш владел около 6% Ассалаха, однако афишировать этот факт не собирался. Бемиш и Краснов поговорили о своих финансовых делах, а затем молодой брокер ударился в воспоминания о баснословной дешевизне вейских ценных бумаг. Бумаги и в самом деле стоили брокерам гроши, и это уже не могло повториться. По крайней мере, если к власти не придут "знающие путь". - Это такая маржа была, - рассказывал Краснов, - представляете, за плетушку рисовой водки продавали акции! Знаете, сколько мне стоили двадцать семь тысяч акций оссорийской никелевой концесии? Бочку водки для всей деревни и еще шоколадку "херши"! Знаете, за сколько я их продал? За четыреста тысяч денаров! Бемиш усмехнулся: - А за сколько вы покупали у крестьян ассалахские акции? Брокер помолчал, размышляя. Потом он сделал нечто неожиданное. Он начал раздеваться. Он снял с себя пиджак и плоский бордовый галстук, стянул модную в этом сезоне рубашку с вертикальным воротничком и повернулся спиной к Бемишу. Бемиш ахнул. Спина Краснова, от позвонков и до копчика, была покрыта бледными, но заметными еще розовыми рубцами. Краснов надел рубашку и спокойно пояснил: - Когда я явился в Ассалах, меня встретил местный чиновник. "Брокер?" - "Брокер". - "За акциями"? - "За акциями". - "Пойдемте в управу, там я вам отвешу товар". Мы пошли в управу, он меня посадил на ночь в яму с навозом, а утром велел выпороть солеными розгами и сказал: "Чтобы больше тебя я в Ассалахе не видел". - Господи! - Кстати, он любезно разъяснил мне свою позицию. Заявил, что народ - это дитя, которое продает акции за плетушку водки, и что чиновники должны беспокоиться о его благосостоянии. И что пока он жив, ноги иностранных шакалов не будет в Ассалахе. Не то чтобы я не мог оценить его любезность. Меня, знаете ли, никогда не били солеными розгами. - А судиться за розги вы не стали? - изумился Бемиш. Но Краснов так поглядел на него, что Бемишу стало ясно, что он сморозил глупость. Вернувшись в гостиницу, Бемиш почувствовал, что он проголодался, и забрел в обеденный зал. Цивилизованными в ресторане были только цены, обозначенные в межгалактических денарах. Бемиш наугад ткнул в два-три названия. Вскорости официант принес ему целую плошку дымящегося супа с пельменями, несколько тарелочек с закусками и нечто, что запоздало напомнило Бемишу любимый местным населением бифштекс из собачатины. Бемиш едва покончил с закусками, когда на стул рядом кто-то присел. Бемиш поднял глаза: перед ним сидел человек среднего роста, со строгими, прозрачными, как бензин, глазками и с фигурой, о которой местные крестьяне обычно говорят: "какой-то совсем неумелый бог его лепил". Только лицо его при ближайшем рассмотрении несколько противоречило общему аляповатому виду и было жестким, словно скрученным из кусков проволоки. - Добрый день, господин Бемиш, - сказал человек. - Меня зовут Роберт Джайлс. Я представляю здесь компанию "Ай-Си", - мы, знаете ли, участвуем в инвестиционном конкурсе на Ассалахский космодром. - Какое совпадение, - сказал Бемиш, - и я в нем участвую. - Но вы не пользуетесь расположением директора компании, господина Шаваша. - Это еще не повод для огорчения. - Я вам советую уехать с этой планеты, пока вас не выкинули с нее, господин Бемиш. - А я вам советую убраться из-за этого столика, пока я вас не искупал в моем супе. - Поверьте мне, господин Бемиш. Враждебный захват компании - это штучки для цивилизованного государства. А если вы попытаетесь здесь купить компанию, директор которой этого не хочет... вы знаете, что у этого директора есть своя личная тюрьма? - Я знаю, - сказал Бемиш, - что этот директор в любой момент может быть смещен государем, в случае если кто-то, стоящий близко к государю, докажет, что этот директор действует вопреки выгоде компании. Вы слыхали, что случилось, из-за Киссура, с Йозефом Камински? Я ясно выражаюсь? - Вполне. Значит, за вами Киссур, а за мной - Шаваш. Кто по кому проедет катком? Тут официант принес Бемишу десерт и, вытянув голову, справился у его собеседника, угодно ли тому сделать заказ. - Нет, - сказал Джайлс, - я пошел. А вы, господин Бемиш, если бы вы хорошо разбирались в здешней кухне, вряд ли бы заказали бифштекс из морской свинки. ¶x x x§ Остаток дня Киссур провел в кабаках с Ханадаром Сушеным Фиником и парой близких приятелей. Он проиграл в кости около двенадцати тысяч и почти не пил, хотя кое-кому поцарапал рожу. Вечером Киссур сел в машину и поехал к Шавашу. Шаваш сидел в Облачной Беседке, и у него был гость-землянин. Видимо, землянин был достаточно близкий, потому что, во-первых, Шаваш принимал его в беседке, предназначенной для вейцев, а во-вторых, в беседке находились две очень красивые девицы. Девицы были скорее раздеты, чем одеты, и одна сидела на коленях землянина, а другая, жадно дыша, лизала этот самый предмет, выставивший налитую головку из расстегнутых брюк Шаваша. Шаваш лежал, откинувшись, на ковре, и рубашка его и пиджак валялись неподалеку. Стол был уставлен закусками и фруктами, свидетельствуя, что два собеседника уже покончили с делом и приступили к отдыху. Землянин стряхнул девицу и встал со стула. - Роберт Джайлс, - сказал Шаваш, - представитель компании "Ай-Си". Киссур молча взял стул, с которого встал землянин, и сел на него верхом. - Я, пожалуй, пойду, - сказал землянин, с некоторым сожалением косясь на девицу. - Иди-иди, - сказал Киссур, - эти девки у "Транс-Гала" стоят по пять ишевиков пара, не жадничай. Землянин вышел. Шаваш, полузакрыв глаза, потянул на себя девицу, и та села на него верхом. Шаваш тяжело и жадно дышал. - Опрокинься на спину, - сказал он девице. Та послушно исполнила требуемое. Киссур подождал, пока Шаваш кончил. - Принеси-ка мне кувшинчик инисского, - сказал Киссур, обращаясь к девицам, - да идите вдвоем. Девицы покинули беседку. Шаваш лежал на ковре, шаря рукой в поисках рубашки. - Чтой-то все забегали по поводу этого космодрома, - сказал Киссур, - и все к тебе. : - Я - директор компании. - А кто был прежний директор? - Человек по имени Рашшар. - Погоди, так он же твоим секретарем был. Это ты, значит, его сначала посадил в директорское кресло, а потом в тюрьму? - Воровать не надо, - отозвался с ковра Шаваш. - Вагонами причем. - Да брось ты. Он тебе с каждого вагона половину отдавал, а ты рассердился, что не три четверти. Угробите вы страну, сволочи. Шаваш наконец застегнул рубашку и штаны, приподнялся и налил себе чашку вина. - Киссур, одна твоя прогулка на танке по заводу с минералкой обошлась стране гораздо дороже, чем все, что я украл и украду. - Дался вам этот заводишко, - возмутился Киссур, - вот, и Теренс то же давеча талдычил. Шаваш молча цедил через соломинку вино. - Ничего. Бемиш купит твою компанию и заставит вас всех побегать. - Вряд ли он купит компанию, - сказал Шаваш. - Господин Бемиш часто покупает компании, но я не слышал, чтобы он хоть одну купил. - Что ты хочешь сказать? - Господин Бемиш очень неплохой финансист, но он сделал себе состояние на том, что покупал акции компании, якобы угрожая ей захватом, а потом продавал их компании гораздо выше курса. Это называется гринмейл. Сначала он имел дело с совсем маленькими компаниями, потом с компаниями покрупнее, а потом его попросили убраться из цивилизованных стран. Не то чтобы он нарушил какие-то законы, но ему и его хозяину дали понять, что ему следует для разнообразия подышать каким-то другим воздухом. - Его хозяину? - Хозяину из ЛСВ. Рональду Тревису. Откуда он, спрашивается, брал деньги для шантажа компании? Деньги собирал для него Тревис, а Бемиш - это просто дубинка, которой Тревис устраивал свои дела. Видели рядом с ним джентльмена по имени Уэлси? Вот это и есть Тревис - кусочек Тревиса. - Понятно, - сказал Киссур. - ЛСВ - это славная фирма, - продолжал Шаваш. - Они находят людей, которые, чтобы нажить денар, крону и доллар, готовы вылезти из своей кожи и содрать чужую, и они натравливают этих маленьких людей на большие компании. Это гангстеры, а не финансисты. На нашей планете их бы давно расстреляли из веерника. А так им сделали замечание, и они решили распространиться в места, где очень мало строгого финансового законодательства и очень много недооцененного имущества. Шаваш помолчал и прибавил: - Этот поганец купил 7% Ассалаха через подставных лиц, и он покупал их маленькими порциями на протяжении многих месяцев, чтобы не потревожить рынок. Тут девицы вернулись с вином, и одна из них села Киссуру на колени, а другая подползла к Шавашу и стала трогать его руками под рубашкой, и Шаваш засмеялся и поставил бокал на стол, а потом вновь откинулся на спину. ¶x x x§ На следующий день первый заместитель министра финансов Шаваш стоял перед председателем правительства империи, старым господином Яником. Господин Яник стал первым министром года полтора назад, после смерти своего предшественника, некоего Арфарры. Все единодушно считали Яника ничтожеством и временной кандидатурой - чем бы, мол, дырку ни заткнуть, лишь бы не текло. Однако ничтожество просидело на своем посту куда дольше, чем многие из тех, кто считал его явлением временным. Яник и Шаваш принадлежали к разным поколениям и, что еще важнее, к разным партиям, и Шаваш не раз довольно громко выражал свое мнение о Янике, а Яник не раз довольно громко на примере Шаваша выражал свое сожаление о тех временах, когда проворовавшихся чиновников вешали на всех четырех дворцовых воротах - по четвертинке на каждые. - Ознакомьтесь, - сказал Яник, протягивая Шавашу белую пластиковую папку. Шаваш развернул папку и углубился в чтение. Это был проект строительства гигантского алюминиевого комплекса на востоке империи, в Тас'Салиме, богатом бокситами, но бедном энергией. Проект предусматривал создание глиноземного завода, завода по первичной переработке алюминия, двух электростанций - термоядерной и магнитогидродинамической и еще какого-то заводика по изготовлению композитных сплавов для гравитационных двигателей. Общая стоимость первой очереди стройки оценивалась в двести миллионов галактических денаров. Компания, понятное дело, была государственной. Шаваш перевернул последнюю страницу и увидел то, что искал, - генеральным директором компании предполагали назначить Чанакку - внучатого племянника первого министра, человека довольно пустого и развратного, провалившего уже по крайней мере три поручения, и вдобавок фанатичного националиста, что было особенно неприятно космополитичному Шавашу, с его безупречным знанием основных языков Галактики и изысканными костюмами, пошитыми не ближе чем за три тысячи световых лет от Вей. - Вот, - сказал первый министр, - безусловно важное дело. Пора кончать плестись в хвосте Развитых Миров. Ни у кого нет такого комплекса! Шаваш подумал про себя, что такие комплексы есть и на Транаре, и в Дакии. Но что верно, то верно: ни у кого не было такого комплекса в государственной собственности. - Через два года, - сказал первый министр, - мы будем диктовать погоду на рынке космических двигателей! В течение недели ваше министерство должно выделить семьдесят миллионов денаров на приобретение первоочередного оборудования. - Мы не можем это сделать, - спокойно сказал Шаваш. - Почему? - Денег нет. Чиновникам в Чахаре второй год жалованье не платят. Яник с неодобрением смотрел на заместителя министра финансов. Шаваш был слишком молод. Яник еще помнил те времена, когда слова "денег нет" просто не имели смысла в Вейской империи. Если денег не было, можно было их напечатать. На цену товаров это никак не влияло, потому что цена товара определялась не количеством денег в обращении, а Указом о стоимости товаров, услуг и проступков. - Господин Шаваш, - спросил Яник, - каково ваше ежемесячное жалованье? - Триста ишевиков, ваша светлость, - ответил чиновник. - Это правда, что ваша последняя игрушка, частная космическая яхта класса "Изумруд", стоила четыреста пятьдесят тысяч ишевиков? - Это был подарок друзей, - улыбнулся чиновник. - Господин Шаваш, - сказал Яник, - Тас'Салим - важнейшая стройка для нашего государства. Мы обязаны найти на нее деньги. Или мы займемся вашей яхтой. Вы меня поняли? - Вполне. ¶x x x§ Шаваш вернулся в свой роскошный кабинет искренне расстроенный. Он цыкнул на секретаря, швырнул модный пиджак на спинку стула, бросился в кресло и некоторое время сидел неподвижно. Те, кто поверхностно знал чиновника, были бы уверены, что он раздосадован неприкрытой угрозой, прозвучавшей из уст первого министра: красавица яхта явно кое-кому не давала покоя. Но, как ни странно, видимо, Шаваш был обеспокоен совсем другим. Во всяком случае, в абсолютной тиши кабинета, снабженного дюжиной противоподслушивающих устройств, он позволил себе сжать голову обеими руками и тихо пробормотать: - Что они делают! Нет, суки, они понимают, что делают, или нет? После чего включил интерком и распорядился: - Дарен! Найдите мне Стивена Сигела, и побыстрее. Стивен Сигел был представитель Объединенного банка Нарена и Лиссы, двадцатого по величине в этом секторе Галактики, и пожаловал на Вею неделю назад в надежде на сотрудничество. Стивен Сигел объявился в кабинете первого замминистра финансов через два часа. - Господин Сигел, - сказал Шаваш безо всяких преамбул, - правительство Вей хотело бы срочно занять у вашего банка семьдесят миллионов галактических денаров сроком на шесть месяцев под девятнадцать процентов годовых. Вы согласны? Стивен Сигел сглотнул. 19% годовых - это был очень жирный кусок. Облигации Федерации приносили 7% годовых. Облигации Земли - 7, 5%. И хотя финансы Вейской империи находились, понятное дело, в куда худшем положении, нежели финансы Земли, его банк нашел бы шестнадцать процентов вполне приемлемой цифрой. - Да, - сказал Стивен Сигел. - Прекрасно, - ответил чиновник, - кредитное соглашение будет подписано через час после того, как полпроцента от займа будет лежать у меня на столе. В конверте. На следующее утро, за час до заседания правительства, первый заместитель министра финансов Шаваш положил на стол первого министра Яника кредитный договор с Объединеным банком Нарена и Лиссы. - Вот ваши семьдесят миллионов, - сказал он. - Полагаю, что нет смысла включать их в доходы бюджета. Они проходят по внебюджетному фонду содействия развития промышленности. Повернулся и вышел из кабинета. "Все-таки удивительно расторопный человек, - растроганно подумал первый министр. - Как это он успел так быстро устроить деньги?" Конечно, первый министр смутно понимал, что существует некая связь между способностью Шаваша быстро доставать галактические кредиты и покупками вещиц вроде частной космической яхты. Но первому министру было приятно думать, что любые деньги, которые Шаваш заработал на этой сделке, бледнеют по сравнению с тем барышом, который получит его внучатый племянник, закупая для своей компании галактическое оборудование у подставных фирм по вдвое завышенной цене. ¶x x x§ В тот день, когда в столице был столь счастливо решен вопрос о финансировании четвертого по величине в Галактике алюминиевого комплекса, Мак-Кормик, Уэлси и Бемиш поехали на другую стройку, тоже государственную и тоже гигантскую. На полдороге они чуть не утонули в огромной рытвине, за которой, метрах в семи, дорога начиналась опять. Обитавший неподалеку старик созвал народ, и народ перетащил вездеход на волокуше, стребовав за это такие гроши, что у Бемиша даже исчезли подозрения, что рытвину он устроил сам, чтобы взимать плату за перевоз. Впоследствии Бемиш узнал, что в этом месте сходились два района и начальники никак не могли договориться, кому заделывать промоину. На развалинах Бемиш затосковал так, как никогда в жизни, от невиданной порчи природы и стройматериалов. Черные ворота на летное поле торчали на фоне синего неба, одинокие, как триумфальная арка, и были украшены разнообразными воззваниями к богам и бесам. В стартовых шахтах цвели желтые и круглые, как глаз совы, озерца. Гигантская эстакада развалилась, столбы и перекрытия обросли зеленью и цветами, по полотну, предназначенному для многотонных грузовиков, туда и сюда сновали муравьи. Ровно половину космодрома покрывал ровный и необыкновенно колючий кустарник с синенькими цветочками и полуторасантиметровыми шипами, что придавало космопорту вид леса, окружающего замок спящей красавицы. Увы, при появлении Бемиша колючки не пропали. Административное крыло здания космопорта обрывалось на уровне первого этажа, шахта лифта упиралась прямо в небо. О том, чтобы в нем кто-то жил, и речи быть не могло, однако Бемиш хорошо помнил имевшуюся в отчетности компании графу об офисных расходах как раз по высившемуся перед ним зданию. Что-то жуткое было в этом месте, переставшем быть частью природы и так и не ставшем частью промышленного мира. "Однако строить здесь будет вдвое дешевле", - отметил Бемиш. Солнце уже спешило к полудню, когда Бемиш и Мак-Кормик вышли из здания к молодой бамбуковой рощице, шумящей на фоне сверкающего нержавейкой ангара. И Бемиш увидел, что они не одни: сзади за бамбуковой рощей стоял на растопыренных лапках вертолет, и ветер, поднятый его крыльями, спутал нежную салатовую травку, облепившую посадочную площадку. Бемиш спустился к вертолету. Под его брюшком, расстелив салфетку, кушал бутерброд с ветчиной человек в вытертых джинсах. Бемиш осклабился, узнав Джайлса из "Ай-Си". Рядом, похлопывая по холке рыжую лошадь в белых чулочках, стоял другой человек - Киссур. - Добрый день, - сказал Бемиш, подходя. - Вы вместе прилетели? - Нет, - сказал Киссур, - я на коне. И показал вбок, где у опушки крутились еще два всадника: Ханадар Сушеный Финик и кто-то из слуг. - От столицы на коне? - обалдел Уэлси. - У меня Друзья неподалеку, а у друзей частный аэродром, - разъяснил Киссур. - Да, умеют у вас строить, - сказал Уэлси, тоже подошедший к вертолету. - Вгрохали пять миллиардов и даже сена никто не косит. Почему, кстати? - Привидений боятся, - предположил Бемиш. - Именно так, - сказал Киссур. - Знаете ли вы, как рождается ведьма? Никто из землян не был специалистом по зарождению ведьм, и Киссур объяснил: - Иногда на перекрестке дорог строят храм или даже обычный дом, а потом мир меняет хозяев, и о храме забывают, или владелец дома переезжает бог знает куда. Дом плачет, старится, крыша обрастает травой, и столбы у ворот покрываются шапкой мха. Вода начинает вырезать на столбе узоры и черты, ворона вьет на нем свое гнездо. Вечером местные жители, пробираясь мимо столба, пугаются, думают - это кто-то караулит во тьме. Страх этот прирастает к столбу, наполняет его черты, проникает в его душу. Из страха и ветра зарождается душа столба, начинает смотреть на луну, гулять, когда дождь и слякоть, - так появляется столбовая ведьма. Киссур ткнул в распахнутые ворота на летное поле и прибавил: - Кто знает, может, эти столбы тоже бродят по ночам. Джайлс фыркнул. А Киссур оборотился к Бемишу и спросил: - Ну что? Дорого все это стоит? - Это у Мак-Кормика надо спрашивать, - ответил Бемиш, - я не специалист. Моя область - финансы. - Эту стройку бросили, чтобы потом дешево ее продать, - сказал Мак-Кормик. - Строили-строили, а через три года бросили. - А почему именно через три года? - поинтересовался Киссур. - Потому что согласно вашему законодательству начинающая компания три года избавлена от налогов на заработную плату и может импортировать оборудование с половинной пошлиной, - ответил Бемиш. - А... - протянул бывший министр. - И кому ее собираются продать? - Не мне, - заметил Бемиш. Киссур повернулся и стал глядеть на Джайлса. Представитель компании "Ай-Си" деланно зевнул. - Нам, пожалуй, пора, - заявил Джайлс. - Могу подбросить желающих до столицы. Вездеход забрать не могу. - А Теренс останется, - сказал Киссур. - Мы поездим вместе на лошади. Он кивнул одному из своих спутников, и тот спешился. Лошадь подвели поближе, и Теренс уставился в крупный коричневый глаз. Лошадь жевала мундштук, и ее бока то поднимались, то опадали. Лошадь смотрела на Бемиша, и Бемиш смотрел на лошадь. - Вот это хвост, - сказал Киссур, - а вот это голова, а посередине водительское сиденье. Чего же вы стоите? Садитесь. - Мне не нравится, - ответил Бемиш, - что эта штука шевелится раньше, чем я включил зажигание. Киссур и слуги его довольно захохотали. Однако Бемишу все-таки пришлось влезть на коня и пробираться по безумному лесу, в котором росли релейные мачты, обвитые лианами. Бемиш устал и отбил себе задницу, и в конце концов чуть не утоп в лужайке, оказавшейся на поверку болотцем внутри пусковой шахты. Киссур сказал, что этакой ездой он покалечит коня, и Бемиш сказал, что хотел бы он посмотреть на Киссура десять лет назад за рулем автомобиля. Тогда Киссур отослал обоих своих людей с лошадьми, а сам пошел пешком рядом с Бемишем. Бемиш полюбопытствовал, куда они идут, и Киссур разъяснил, что будущему владельцу космодрома надо ознакомиться с окрестными деревнями. "В древности хорошие чиновники всегда являлись в назначенный им округ инкогнито, чтобы по дороге узнать заботы и беды угнетаемого населения", - назидательно сказал Киссур. Бемиш хотел возразить, что он не чиновник и не собирается решать проблемы местного населения, но побоялся перегнуть палку и промолчал. К вечеру оба они выбрались с космодрома через дыру в стене и зашагали в сумерках по красивой, утоптанной в пыль дороге, вившейся мимо тщательно возделанных огородов и рисовых чек. Оба были необыкновенно грязны. Киссур свил себе венок из кувшинок и, хохоча, носился по дороге. - Киссур, - сказал Бемиш, - у меня к тебе просьба. - Да? - Космодром выстроен на крестьянской земле, хотя вокруг полно государственной. Но его выстроили на земле общины, а в возмещение семьям раздали акции. Я бы мог их купить. - За сколько? Бемиш заколебался. Он бы с удовольствием купил их за кувшин рисовой водки, но следы плетей на плечах Краснова стояли у него перед глазами. - Эти акции неликвидны, Киссур. Они стоят не больше трех сотен розовых каждая. Это я готов заплатить. - А когда ты построишь космодром, каждая будет стоить триста тысяч? На эту сумму ты надуешь крестьян? - Они не будут стоить триста тысяч, если я не построю космодрома. Киссур сел на траву и сделал знак Бемишу сесть рядом. Бемиш сел, и они молча глядели на крестьянские поля и на заходящее солнце, зацепившееся, как огромная желтая тыква, за бетонную стену стройки. - А Шаваш сказал, что ты и не собираешься его строить, - вдруг промолвил Киссур. Бемиш вздрогнул. - Шаваш сказал, - продолжал Киссур, - что ты делаешь деньги на том, что покупаешь акции компании и потом шантажируешь руководство компании, пока они не покупают эти акции обратно втридорога, и что у тебя репутация такого человека - гринмейлера. Это правда? - Да, - сказал Бемиш. - Значит, ты собираешься покупать Ассалах? - Собираюсь. - А почему ты не покупал других компаний, раньше? Я хотел их купить. Просто по мере драки цена за акцию возрастала настолько, что для умного человека купить их было просто глупо. Как тебе, может быть, сказал Шаваш, две из компаний, чей менеджмент от меня откупился, разорились. - Из-за тебя. - Вольно ж им было назначать несуразную цену. - И с Ассалахом случится то же самое, да? Цена тебе покажется слишком высокой, ты продашь акции, а компания разорится? - Не думаю. Видишь ли, в Ассалах было вгрохано неимоверно много денег, и несмотря на весь окружающий нас вид, - и тут Бемиш указал широким жестом на заросли бамбука вдали и остов полукруглого административного центра, похожий на выеденную арбузную корку, - несмотря на все это, космодром больше чем на три четверти построен. Если постараться, он может начать принимать первые корабли буквально через шесть месяцев. Ты слышал, почему он заброшен: чтобы очень дешево стоить. Кроме того, все слыхали, что вкладывать деньги в такой рынок, как ваш, - опасно, но не все понимают, что космодромы да еще системы космической связи - это единственно надежная часть вашей экономики. Это та штука, от которой вы не откажетесь при любом правительстве, и это та штука, которая в наименьшей степени зависит от местных коммуникаций, потому что основные ее доходы прилетают с неба. Ассалах сейчас стоит столько, сколько две закусочных в центре Торонто, но на самом деле он безумно недооценен. Поэтому цена акций может подняться в десятки раз, и все равно он останется неплохим приобретением. Киссур помолчал. - А сейчас ты покупаешь акции Ассалаха? - Да. - Сколько их у тебя? - Фондовый Комитет Империи требует регистрировать любую покупку акций компании, превышающую 5%. У меня их больше, но я прошу, чтобы это осталось между нами. Я их не регистрировал. - Как это возможно? - Номинальными держателями моих пакетов выступают разные компании. Киссур помолчал и спросил: - Что такое этот ваш инвестиционный аукцион? - Пятьдесят один процент акций правительства будет разделен на два пакета - по 20% и 31%. Как видишь, я могу иметь контрольный пакет даже в том случае, если на конкурсе мне достанется только 20%. - Не проще ли предложить стоящую цену на конкурсе? - Меня не до конца устраивают условия тендера. Они так хитро сформулированы, что позволяют, например, государству искусственно завысить цену уже после объявления победителя. - А если победителем выйдешь не ты и Шаваш продаст компанию другим людям, - то ты продашь эти акции с многократной прибылью? - Я куплю Ассалах. Киссур помолчал. Птицы вспархивали из травы, далеко-далеко в поле мычала затерявшаяся корова, и над головами землянина и бывшего первого министра империи катилось круглое, как тыква, солнце. - А что сделали те приказчики, которых ты разорил? - Какие приказчики? - Ну, эти, - Киссур щелкнул пальцами, - главные... генеральные директора. - Ничего. Они же цивилизованные люди. - Так вот запомни, Теренс. Я буду тебе помогать. Но если ты сделаешь, как сказал Шаваш, я тебя пристрелю. Киссур молча поднялся и пошел вперед по дороге. ¶x x x§ Ричард Джайлс, представитель компании "Ай-Си", нашел заместителя министра финансов Шаваша при исполнении церемонии. Шаваш шествовал вокруг нового здания банка "Адако", неся в руках золотой тазик, в котором плавала на щепочке зажженная свечка, а за ним, в одинаковых шелковых одеждах, следовало десятка два детей с такими же свечками в руках. Вокруг набежало множество любопытных. Шаваш зашел в само здание, выплеснул воду на мраморный пол и с подобающими случаю словами вручил тазик президенту нового банка - племяннику его близкого друга. Когда через пять минут церемония закончилась, Шаваш удалился в будущий кабинет директора. Джайлс последовал за ним. Шаваш скинул с себя просторный шелковый паллий, под которым оказался безупречный белый костюм. - А, это вы. Дик? - сказал он. - Добро пожаловать, что-то я не видел вас в начале церемонии. - Я летал в Ассалах, - сухо ответил Джайлс, - Бемиш тоже был там. - Ну это его право, - пожал плечами Шаваш, - согласитесь, если компания хочет участвовать в конкурсе, ее генеральный директор может навестить космодром. - Мы с вами договорились, что он не будет участвовать в конкурсе. - Не всегда может человек исполнить то, о чем он договаривался, - объяснил Шаваш, - особенно если другое предложение более выгодно. Джайлс мрачно выругался и сказал: - Черт возьми, если мы платим по денару за акцию, мы не можем позволить, чтобы кто-нибудь еще подавал заявки! - Сожалею, вам придется поднять цену. Теренс Бемиш предлагает семь и семь денаров - поднимите цену, и все. - Я не затем платил вам, Шаваш, чтобы платить еще и за акции! Выгоните Бемиша! - Сожалею, - сказал Шаваш, - но этот Бемиш - протеже Киссура. Если выставить его за порог, Киссур нажалуется государю. Вы хотите такого же скандала, как с Камински? Разъяренный Джайлс молча хлопнул дверью. В коридоре его ждал товарищ. - Ну что? - Чертов взяточник, - прошипел разъяренный землянин. - "Протеже Киссура", как же! Ты знаешь, кто просил у чиновников подпись на документах в ту ночь, когда все были пьяны? Киссур? Черта с два, Киссур лежал с девкой, подписи просил Шаваш! Он теперь будет погонять нас этим Бемишем, пока мы не заплатим по три денара за акцию! ¶x x x§ Часам к четырем дня Бемиш окончательно выдохся. Дорога была пыльной и колдобистой, космодром давно растаял за бесконечными плоскими полями и рядами маслин, высаженных по обочине специально, чтобы на них оседала пыль и они быстрее спели. Они прошли километров сорок, не меньше, это не считая утреннего осмотра космодрома. Бемиш устал хуже собаки и тихо бесился: что, в конце концов, хочет доказать ему Киссур? Что он лучше Бемиша ходит пешком? Велика важность для человека, воевавшего в стране, в которой вся бронетехника была мощностью в одну лошадиную силу! Бемиша так и подмывало выложить все это Киссуру. Но он вместо этого молчал и плелся за бывшим министром, как хвост за собакой. К вечеру Бемиш и Киссур явились в одну из окрестных деревень и зашли в харчевню. Оба путника были по уши в грязи и имели настолько сомнительный вид, что хозяин даже не шевельнулся, увидев их на пороге, и только когда Киссур сел за стол и гаркнул как следует, вразвалку подошел к посетителям. Киссур осмотрел гусей, которых предложил хозяин, велел одного зажарить и заказал к гусю грибную подливу, закуски и вино. Вскоре гусь появился перед путниками в жареном виде, и его нельзя было узнать: такая аппетитная на нем была корочка- и с таким веселым шипеньем стекал с него жир в дымящееся блюдо с рисом. Путники принялись за еду, и, хотя Бемиш очень проголодался, он скоро заметил, что ему не угнаться за Киссуром. Оба они разговаривали по-английски. Бемиш вдруг заметил, что Киссур старается не стучать ложкой и прислушивается к разговору двух бедно одетых крестьян, которые, втянув голову в плечи, поспешно выбирали из своих тарелок рис. Наконец Киссур не выдержал, поманил их за свой стол, угостил гусем и принялся расспрашивать. Бемиш, едва понимавший отдельные слова, полюбопытствовал, о чем речь. - Эти крестьяне из второй деревни, - сказал Киссур, - а идут к управляющему усадьбой. Два года назад у них захворал отец, и они заняли у управляющего деньги сначала на лечение, а потом на достойные похороны. Вышло так, что за эти два года проценты сравнялись с долгом, и, как только это случилось, управляющий послал своих слуг в деревню и забрал в уплату долга их сестру. Парни поехали к своим родственникам, чтобы занять деньги, но так ничего и не добились, и вот теперь едут к управляющему. Они помолчали. - А акции, - поинтересовался Бемиш, - вы спрашивали про акции? - Они не знают, что такое акции, - ответил Киссур. - Если это те красные бумажки, которые им выдали вместо земли, то они подарили их управляющему на именины. - Но они даже сейчас стоят десять ишевиков штука! - невольно вскричал Бемиш, совершенно забыв про плетушку водки. Крестьянин с беспокойством вертел головой, прислушиваясь к речи оборванцев: оба явно говорили на воровском жаргоне, ничего не понять! Киссур полез за пазуху, вытащил оттуда пачку денег, отсчитал двести ишевиков и отдал старшему парню. - Держи, - сказал, - это тебе на выкуп сестры. Крестьянин выпучил глаза на оборванца, а потом упал на колени и стал целовать перед Киссуром землю, пока Киссур не выкинул его за дверь. - Куда мы теперь? - спросил Бемиш, когда крестьяне ушли. Киссур отогнул полу грязной куртки, убедился, что пистолет под курткой на месте, и сказал: - Переночуем в поместье, куда увели сестру. Был уже поздний вечер, когда Бемиш, усталый как собака, доплелся вслед за Киссуром на вершину холма, увенчанную зубастым просмоленным забором. При виде путников в заборе образовалась калитка, а в ней - слуга с фонарем и с автоматом. - Объясняйся, - пихнул Бемиша в бок Киссур. - Я... наша.... переночевать, - начал Бемиш. Слуга поднял повыше фонарь, сообразил, что имеет дело с иностранцами, которые по-человечески понимают меньше собаки, и впустил их в усадьбу без особых разговоров. ¶x x x§ Теперь надо сказать, что управляющий поместьем, в которое они пришли, был очень дурной человек. Он беспощадно обирал крестьян, торговал девушками, скупал краденое и содержал целую шайку, которая вымогала у людей деньги. С районным начальством он был в прекрасных отношениях. При всем этом он напускал на себя благородный вид. Обирая крестьян, он всегда старался свалить ответственность на безжалостные распоряжения хозяина усадьбы. Так как крестьяне в этой местности были очень глупы, им и в голову не приходило пожаловаться владельцу усадьбы, который жил в столице и не подозревал о творящихся безобразиях. Таким нехитрым способом управляющий добивался, что крестьяне считали его своим заступником. Итак, Киссур и Бемиш разместились в копне сена на скотном дворе, а крестьяне пришли в приемный зал. Управляющий даже вышел им навстречу. - Мне-то вас очень жалко, - заявил он, - но я уже переслал вашу сестру господину в столицу, так что и разговора никакого нет, чтобы потребовать ее обратно. Если она понравится господину, то вам повезло: может, он и согласится не требовать с вас остаток долга. - Но нам удалось раздобыть деньги! - радостно сказал крестьянин и протянул ассигнации. Но кто же мог знать, что вчера управляющий повздорил с одним из своих слуг и убил его ударом палки по голове. После этого он запихнул тело в багажник, вывез его из усадьбы и бросил в кусты неподалеку от стройки. Утром он сказал, что отправил слугу за покупками в столицу. Впоследствии он надеялся заявить о бегстве слуги, но сейчас, при виде денег, у него возник великолепный план. Он просмотрел еще раз ассигнации и вдруг вытащил из них одну, достоинством в двадцать ишевиков, на которой имелась сделанная чернилами банковская пометка "200". - Хватайте их, - закричал он слугам, - эти двадцать ишевиков я отдал моему слуге Анаю, которого вчера послал в район! Анай должен был вернуться сегодня утром, наверняка они его ограбили и убили. Иначе откуда у них взялись деньги? Слуги схватили растерявшихся крестьян. - Где вы взяли эти деньги? - напустился на них управляющий. - Ваша милость, - взмолился старший, - деньги дал нам бродяга, который как будто пошел за нами: сейчас он спит на сеновале! Откуда мы знали, что он кого-то ограбил? Управляющий велел слугам посмотреть, и в скором времени ему донесли, что действительно на сеновале спит крепкий бродяга, а другой зарылся в сено. Управляющий обрадовался. "Рыба, можно сказать, сама плывет в руки, - решил он, - арестую этих бродяг и обвиню их в убийстве! - Но потом он передумал. - Еще неизвестно, откуда эти бродяги взялись! Только бандиты носят при себе такие деньги, и они, конечно, не обрадуются, если я обвиню члена известной шайки в убийстве и грабеже! После этого мне придет конец! И наоборот, бандиты оценят мою скромность, если я не стану впутывать их в это дело". И напустился на крестьян: - Что за вздор! Откуда у бродяг такие деньги? Вы на все идете, чтобы обвинить случайных попутчиков! И приказал принести плети и розги. ¶x x x§ Киссур вовсе не спал в это время на сеновале. Ему очень хотелось посмотреть на результаты своего благодеяния. Чтобы не привлекать внимания, он снял с себя сапоги, воткнул их в сено, так что их можно было принять за ноги спящего в стогу человека, неслышно взобрался на крышу сеновала и перепрыгнул оттуда на главный дом. Там он снял с себя пояс с крюком, зацепил крюк за выступ на крыше, и спустился по крюку на карниз, огибающий дом. По этому карнизу он дошел до приемной залы. Свесившись вниз, он слышал, как крестьян обвинили в убийстве слуги и как те, не выдержав пытки, в этом убийстве признались. Через некоторое время арестованных увели, управляющий запер деньги в небольшой железный сейф, стоявший в углу, и все разошлись. Выждав полчаса, Киссур осторожно отколупнул ножом деревянную раму и влез внутрь. ¶x x x§ Бемиш проснулся в середине ночи: Киссура рядом не было. "И где его нелегкая носит", - рассердился Бемиш. Светила луна, и крыши флигелей и хозяйственных построек четко вырисовывались на фоне ночного неба. И в эту секунду Бемиш увидел силуэт человека, крадущегося по коньку главного дома с узлом под мышкой. Бемиш вздрогнул и протер глаза. Человек перепрыгнул на крышу гаража и скрылся внутри. "Держи вора!" - вдруг раздался крик, и в доме что-то сверкнуло. Бемиш подпрыгнул. В гараже бухнуло, ворота его распахнулись, и из них, сопя, вылетел грузовичок. - Прыгай! - заорал Киссур. Бемиш взлетел на подножку грузовичка, рванул дверцу и повалился на сиденье. Грузовичок заметался по двору, вышиб ворота и припустил вниз по склону. Разбуженные слуги кинулись вслед, но так как каждый боялся, что грабители начнут стрелять и, пожалуй, попортят дворне шкуру, - они ограничились громкими воплями и суетой с фонарями. Управляющий молча созерцал разоренный сейф. "Гнусные люди эти грабители, - подумал он, - я проявил великодушие, не стал притягивать их к ответу за убийство, а они вместо благодарности учинили такое!" ¶x x x§ Грузовичок петлял по ночной дороге, и в грузовичке Бемиш бранил бывшего первого министра империи. Бемиш кончил, и Киссур спросил: - Теренс, вы никого на стройке не убивали? Землянин только руками всплеснул от такого вопроса. - Вот и я думаю, что не убивали, - согласился Киссур. - Тогда откуда же управляющий опознал эту бумажку? - и стал рассказывать все, что произошло между управляющим и крестьянами. - Я думаю, - сказал землянин, - все дело в том, что управляющий уже отослал эту девицу своему господину и не решается требовать ее обратно. Вот он и затеял эту свару с деньгами, а слуга, наверное, куда-то сбежал или вернется через неделю. - Хорошо вы думаете, - сказал Киссур, - вот и крестьяне, верно, думают то же. Держите. И тут, к ужасу финансиста, бывший министр империи протянул ему пачку квадратных бумажек, в которых Бемиш немедленно узнал предъявительские акции Ассалахской компании. - О боже мой, - простонал Бемиш, - это что такое? - Ваши акции. Помните, крестьяне сказали, что управляющий требовал их в качестве подарка? - Зачем?! - Вы же сами сказали, что, имея эти акции, вы сможете диктовать условия Шавашу. - Киссур! Во-первых, я могу покупать задешево и продавать задорого, но я еще ни разу не приобретал ценных бумаг с помощью бандитской фомки, во-вторых, ни один банк не предоставит мне финансирования ровно через пять минут после того, как эта история станет известной, и, в-третьих, эта история непременно станет известной, так как управляющий пожалуется на то, что один из бандитов, его ограбивших, был иностранцем, а вокруг не так много иностранцев... - Не очень-то он пожалуется, - сказал Киссур, - а то ему придется объяснять, как ему дарили акции. Бемиш махнул рукой и замолчал. Через час они доехали до начала разрушенной эстакады, где Бемиш и Мак-Кормик утром бросили машину: машина была на месте. Киссур высадился из грузовичка, кинул ворованное добро на заднее сиденье и вынул из багажника чистую одежду. - Переодевайся. Киссур повел машину, а Бемиш нахохлился, утих и думал, глядя на Киссура: "Не человек, а ходячий скандал!" Доехали до затхлого городка и остановились перед красными лаковыми воротами: Бемиш сообразил, что это районная управа. Наверное, это была та самая управа, где Краснова выпороли за попытку приобрести акции. - Что, хотите ограбить еще начальника управы? Киссур, не отвечая, стучал в ворота. Начальник управы, узнав о приезде императорского любимца, оделся и вышел навстречу. Киссур представил ему Бемиша: - До ночи осматривали стройку, еле выбрались, - пояснил Киссур. ¶x x x§ Утром, не успели Киссур и Бемиш сойти вниз, в доме поднялась суматоха. Чиновник, кланяясь, доложил: - Господин Киссур! Недалеко отсюда есть ваша усадьба, управляющим в ней скромный человек по имени Ханни. Вчера ночью двое бродяг ограбили дом, украли четыреста тысяч! Эти же двое, по-видимому, убили его слугу и украли у слуги деньги: слугу сегодня нашли мертвого в речных кустах! Бемиш понял кое-что из того, что сказал чиновник, и похолодел. Поехали к управляющему: по пути к начальству присоединился десяток слуг Киссура, вызванных им из столицы ночью. Начальник района вошел во двор, куда уже набежала изрядная толпа народа, и Киссур остался в этой толпе, закрытый слугами. Принесли убитого, привели двоих крестьян, и управляющий напустился на них: - Дело ясное! Эти двое сговорились с разбойниками, ограбили и убили моего слугу: кто мог ожидать, что я опознаю деньги? В дальнейшем вы намеревались все вчетвером ограбить усадьбу, но, так как вас арестовали, бродяги принялись за дело вдвоем? отвечайте: где вы их подцепили? А я-то пытался за вас заступаться перед господином, передал ему вашу сестру, чтобы он был снисходителен. Тут толпа зашевелилась, и из нее выбрался Киссур, в сопровождении тройки дюжих молодцов: - Эй, Ханни! Это какую такую девицу ты мне передал? Управляющий весь посерел от ужаса. Толпа заволновалась. - Сколько, ты говоришь, у меня украли? - продолжал Киссур. - Четыреста тысяч, - запричитал управляющий. Тут Киссур снял мешок с плеча и вытряхнул его на всеобщее обозрение. - Я, Ханни, - сказал Киссур, - когда давал тебе это поместье, сказал: "Не притесняй людей, бери с человека десятую долю". Вчера я шел мимо, с моим приятелем, и решил посмотреть, как ты выполняешь мое указание: и когда ты арестовал людей, которым я дал деньги, чтобы эти деньги присвоить, и вдобавок сказал им, что это я обесчестил их сестру, которой я в глаза не видал, мне показалось, что ты выполняешь мое указание как последняя свинья: что ты пьешь мозг и кровь народа. И я решил заглянуть в твой сейф, и, во-первых, я унес из него не четыреста тысяч, а шесть с половиной тысяч ишевиков, а во-вторых, я унес из него долговые акты, на которых стоит моя подпись: и это поддельная подпись. И я понял, что лазил в этот сейф не зря, потому что вряд ли бы ты показал мне эти поддельные акты! Управляющий ничего не мог говорить, а только гукал и ползал у ног Киссура. - Признавайся, - рявкнул Киссур, - сколько девок ты продал в публичные дома, а вину валил на меня? - Да штук двадцать, - раздалось из толпы. Тут Киссур налетел на управляющего и раздавил ему нос и многое другое, а потом приказал "повесить суку на воротах", - насилу Бемиш убедил его отменить такое самоуправство. Управляющего все-таки всунули в колодку и поставили к столбу для наказаний. К полудню в усадьбу стеклись сотни крестьян. - Вот оно, оказывается, в чем было дело! - говорили крестьяне. - Проклятый управляющий и нас обманывал, и хозяина водил за нос! Спасибо, хозяин приехал и разобрался! Киссур велел поставить напротив столба стол, сел за этот стол и стал раздавать крестьянам закладные, а начальник района, радуясь, что нос раздавили не у него, подписывал акты о фальшивых закладных. К вечеру управляющего увезли в колодках, а довольная толпа разошлась. ¶x x x§ Ночевать Киссур и Бемиш остались в осиротевшей усадьбе. - Ну, как я поступил? - справился за ужином Киссур у Бемиша. Он напомнил Бемишу хозяина бойцового петуха, выигравшего сражение. - Если бы справедливое устройство общества, - сказал Бемиш, - зависело от количества раздавленных носов, то ваша империя была бы самым справедливым местом во Вселенной. Однако все обстоит противоположным образом. Киссур нахмурился. - Дело не в том, - наставительно сказал землянин, - чтобы ломать носы у бесчестных чиновников. Дело в том, чтобы поставить чиновников в такое положение, чтобы они не могли обижать народ. - А как тебе нравится это место? - Чудное место, - сказал Бемиш, - здесь можно построить рай или, по крайней мере, дивную птицеферму. Киссур расхохотался и хлопнул его по плечу. - Тогда оно твое! Бемиш изумился. - Я не могу принять такой подарок. - Почему? Ты сам заявил, что дело не в том, чтобы набить морду плохому хозяину, а в том, чтобы найти такого, который не станет красть. Рассуждать ты горазд, а как до дела - в кусты. - Но я даже языка не знаю! Но Киссур и слушать ничего не хотел. - К тому же тебе надо где-то жить, - заявил он, - ты обязательно заполучишь эту компанию себе в карман, вот увидишь! Я выпрошу ее для тебя у государя. И стал усердно потчевать Бемиша вином. ¶x x x§ Бемиш проснулся поздно утром. Солнце билось в раскрытое окно, плясало на яшмовой морде божка, оскалившегося над дверью, на серебряном старинном светильнике, на котором белым пузырем вздулась электролампочка. Бемиш с трудом вспоминал вчерашнее: "Была драка... Мы пили... Боже! Он подарил мне усадьбу!" Бемиш подскочил в постели: на столе лежал листок с дарственной и записка от Киссура: тот уехал в столицу. Через час Бемиш задумчиво поглощал на веранде завтрак. Испуганные слуги бегали вокруг. Он едва мог объясниться со слугами и совсем не понимал ответов. Подумал, прошел внутрь, позвонил в приемную-господина Шаваша. Тот не выразил никакого удивления, услышав о подарке. - Господин Шаваш, - сказал землянин, - вы не могли бы рекомендовать мне какого-нибудь действительно честного управляющего? Первый заместитель министра финансов с некоторой иронией в голосе заверил его, что он почтет за счастье отыскать для господина Бемиша все, что угодно: бессмертного феникса, трехголового дракона и даже честного управляющего. ¶x x x§ На другом конце линии связи Шаваш повесил трубку. Он размышлял несколько секунд, а потом позвал секретаря и отдал необходимые приказания. Вскоре в его кабинет вошел молодой человек с круглым лицом и приятными, но грустными глазами василькового цвета. Лицо молодого человека было необычайно бледным, цвета сырого теста. Землянин или иной несведущий человек решил бы, что обладатель такого лица нездоров или долго не выходил из дому, а веец немедленно бы заподозрил, что тот сидел в тюрьме. Итак, молодой человек по имени Адини приблизился на три шага к столу чиновника и замер, ожидая приказаний. - Киссур, - сказал Шаваш, - подарил землянину по имени Теренс Бемиш усадьбу близ Ассалаха, и землянин ищет управляющего. Я хочу подарить ему тебя. - Да, господин, - почтительно сказал Адини. - Ты будешь наблюдать за ним и докладывать мне обо всех его встречах и планах. Шаваш достал из папки лист бумаги с личной печатью. - Как только Бемиш улетит с планеты, - сказал Шаваш, - этот лист будет уничтожен. Таким образом, в твоих интересах сделать так, чтобы Бемиш улетел с планеты. Ты меня понял? - Да, господин. - Теренс Бемиш умный человек, и он вряд ли ожидает, что я упущу возможность прислать к нему шпиона. - Зачем же он просит вас об управляющем? - Он надеется переманить моего шпиона на свою сторону. Когда он сделает тебе достаточно добрых дел, ты можешь сделать вид, что так оно и произошло. Ты признаешься, что я послал тебя следить за ним. Но помни, что Бемиш может дать тебе денег или стипендию, однако только я избавлю тебя от этого листа. И помни, что если бы у Бемиша был этот лист, он бы не играл с тобой в доброго человека. Он будет добр к тебе только потому, что у него нет другого оружия. ¶x x x§ Бемиш любовался старинной мозаикой, покрывавшей стены второго этажа, когда услышал в воздухе характерный шелест спускающегося флайера. Он вышел на галерею: во дворе стоял белый флайер, над крыльями его еще бились последние сполохи "радуги". Через мгновение "радуга" потухла, крыша флайера раскрылась, как коробочка мака, и из машины вылезли двое: красивый, гибкий юноша в чинном белом костюме и другой, скорее тощий, чем стройный, в клетчатой рубашке с оборванными рукавами и с красным цветком в волосах, по моде нынешних бунтарей. - Можешь жить здесь хоть два месяца, - громко и по-английски сказал юноша в чинном костюме, видимо, не опасаясь, что кто-то может его понять, - никто и рта не раскроет. За здешним управляющим водятся кое-какие грешки, и он не скажет о тебе даже брату. - И много этих грехов? - Не больше, чем у директора любого поганого банка. Тут старший юноша оглянулся и заметил Бемиша, который, особо не таясь, стоял у галереи, опоясывающей виллу вокруг второго этажа. - Эй, ты кто такой? - позвал по-вейски юноша. - Меня зовут Теренс Бемиш, и я хозяин этой виллы. - Что за вздор! Это усадьба моего брата! - Именно так. Но вчера Киссур выгнал управляющего усадьбой и подарил ее мне. Юноша тревожно завертел головой, а Бемиш сказал: - Прошу. Не думаю, что Киссур обрадовался бы, узнав, что я прогнал его брата с гостями. Бемиш велел слугам накрыть стол на террасе, и скоро он и его неожиданные гости поглощали обильный завтрак. Брата Киссура звали Ашидан, спутник его представился не без насмешки как Джон Смит. - А чем вы занимаетесь? - спросил Ашидан. - Я финансист. - Со странной публикой общается мой брат, - заметил Ашидан. - А вы чем занимаетесь? - поинтересовался Бемиш у нового гостя. - Не ваше дерьмовое дело. Бемиш несколько оторопел. - Позвольте, - спросил он, - мы ведь с вами познакомились две минуты назад. Я ничего о вас не знаю. Что вы знаете обо мне, чтобы называть меня дерьмом? - А вы каким классом прилетели сюда, на эту планету? - Первым. - Ну вот. Разве человек, у которого хватает денег на то, чтобы летать первым классом, может быть не дерьмом? - Вы анархист? - поинтересовался Бемиш. - Коммунист? - Сочувствующий. - Чему и кому? Эсиноле? Марксу? Ли Дану? - Сочувствующий народу, который люди вроде вас заорали деньгами. - А почему вы сочувствуете ему на Вее? - Мне интересна эта планета, - сказал Смит. - Она еще не погрязла в материальном достатке. - Да, - согласился Бемиш, вспоминая копошащихся в поле крестьян, - не погрязла. Но я надеюсь это дело поправить. - А? - Сделать так, чтобы она погрязла в достатке, - уточнил Бемиш. - Вздор! Вам нет дела ни до чего, кроме собственной прибыли! Бемиш неторопливо ел утренний суп. Последний раз он слышал эти слова от бывшего генерального директора "АДО", вышвырнутого им из удобного, но обременительного для фирмы кресла. - Полегче на поворотах, Джонни, - насмешливо сказал Ашидан, - а то он сейчас побежит звонить в полицию. - Я бы непременно позвонил в полицию, - сказал Бемиш, - если бы вы на моих глазах собирали бомбу. Но поскольку вы только языком молотите - на кой черт я буду звонить? - А брату скажете? Бемиш внимательно смотрел на Ашидана. "Ну и семейка, - мелькнуло у него в голове, - один раскатывает на танке по цехам иностранных предприятий, а другой в Принстоне читает Маркса... Интересно, почему Киссур ему не подарил виллу?" Бемиш выудил из кармашка спутниковый телефон и протянул юноше. - Скажите ему сами, - предложил Бемиш. Ашидан поднялся и сошел в сад, чтобы позвонить. В этот миг на террасу прибежали слуги, извещавшие о приезде уездного начальника. Уездный начальник привез с собой дары: три блюда жареного мяса с чесноком, молочного поросенка, салаты в плоских корзиночках, а также блюдо сдобного печенья в форме грецких орехов и круглый сладкий пирог с начинкой из айвы, украшенный фамилией Бемиша, написанной, впрочем, с ошибкой. Бемиш провел гостя в садовую беседку. Начальник поклонился ему пирогом и сказал: - Большая честь, господин Бемиш, что вы теперь будете, в некотором роде, проживать среди нас. Я счастлив выразить вам свою благодарность. Благодаря вашей помощи и отваге Киссура было раскрыто преступление, редкое по гнусности и масштабам. - Не думаю, чтобы вы о, нем не знали, - сказал Бемиш. - Вай, как вы можете так говорить! Я был просто потрясен, раздавлен, как лягушка телегой! Бемиш пожал плечами. Постучавшийся слуга появился в двери с дымящимся чайником и сластями в плетеных корзиночках. Некоторое время хозяин и гость поили друг друга чаем, а потом уездный поинтересовался: - Говорят, вы теперь будете начальником над нашей стройкой? - Об этом еще рано говорить, - сказал Бемиш. И тут Бемишу показалось, что уездный начальник хитро и нагло ему подморгнул. - Ну, право, - сказал уездный, - теперь-то в этом сомневаться не стоит. Поверьте, я и многие вокруг будут просто счастливы сделать все, что они могут для друга Киссура и будущего их коллеги. - Это вы выпороли Краснова? - спросил Бемиш. - А? - Трейдера, который приезжал в Ассалах за акциями. Вы сказали, что не позволите иностранцам грабить народ? Уездный начальник понимающе кивнул. Лицо его стало важным и доброжелательным. - Увы, - сказал он, - народ как ребенок, а чиновники вынуждены его охранять. Как я могу допустить, чтобы они продавали бесценное достояние за гроши? - За гроши нельзя, а даром можно? В счет уплаты вами же выдуманных налогов? - Вай! - вскричал уездный чиновник, - как вы можете такое говорить! Его круглое, добродушное лицо покраснело, на широко раскрытых глазах показались слезы. - У вас есть акции компании? Вы заплатили за них хоть грош? Глаза уездного начальника глядели честно и прямо. - Отныне, - сказал начальник уезда, - весь смысл моей жизни в услужении вам! Что вы хотите? Я все исполню. - Я хочу, - сказал Бемиш, - чтобы вы продали мне акции Ассалаха по той же цене, по которой вам продавали их крестьяне. То есть даром. Управляющий поперхнулся. - В противном случае, - продолжал Бемиш, - государю станет известно, как вы гоняли отсюда солеными розгами иностранных стервятников, чтобы объедать народ без конкурентов. Управляющий помолчал, а потом поклонился и произнес: - Почту за честь оказать вам эту услугу. "Надо будет добиться его отставки, - подумал Бемиш, - чтобы в уезде сидел человек, благодарный мне за назначение, а не ненавидящий меня за историю с акциями". ¶x x x§ Когда Бемиш сошел в сад, Ашидан стоял на краю бассейна, в котором плескался его приятель, и занимался тем, что кидал тонкие, хорошо зачищенные стрелы в пузатый горшок. - Ну что, поговорили вы с этим выродком? - спросил Ашидан. - Сколько он вам дал, чтобы против него не возбуждали дела? - Прекратите хамить, Ашидан. - Этот начальник уезда - большой чудак, - продолжал юноша, - единственный из местных чиновников, который каждый день сидит в своем кабинете. И знаете, что он там делает? - Ну? - Он запирается там со своим молоденьким секретарем, потому что жена его происходит из гораздо лучшего рода, нежели он сам, и не позволяет этаких дел дома. |
Похожие:
 |
9 октября 2000 г. N цм-787 Первый заместитель Министра сельского... Российской Федерации. Устанавливает распределение обязанностей между работниками железных дорог и органами Государственного ветеринарного... |
|
9 октября 2000 г. N цм-787 Первый заместитель Министра сельского... Российской Федерации. Устанавливает распределение обязанностей между работниками железных дорог и органами Государственного ветеринарного... |
 |
Инструкция по безопасной организации работ на трубосварочных базах Первый заместитель Министра строительства предприятий нефтяной и газовой промышленности |
|
Первый заместитель министра Директор краевого государственного бюджетного учреждения «Хабаровский комплексный центр социального обслуживания населения» |
|
На основании приказа Министра финансов рк от 17 февраля 2009 года... Профессиональная организация бухгалтеров «Союз бухгалтеров Казахстана» была аккредитована в Министерстве финансов рк |
|
Г. Г. Онищенко 15 декабря 2000 г Главный государственный санитарный врач Российской Федерации Первый заместитель Министра здравоохранения Российской Федерации |
|
Г. Г. Онищенко 16 марта 1999 года Главный государственный санитарный врач Российской Федерации, Первый заместитель министра здравоохранения Российской Федерации |
|
Плюс Утверждаю Первый заместитель Министра нефтяной промышленности... Всесоюзным ордена Трудового Красного Знамени научно-исследовательским институтом буровой техники (вниибт) |
|
Инструкция по технике безопасности и правил поведения на транспорте... Действие данной инструкции относится ко всем выездам, проводимым в рамках деятельности опо «Белый кречет» за пределами административных... |
|
Терапевтического Комитета Министерства Здравоохранения Республики... Галиуллин Н. И. – Председатель, первый заместитель министра здравоохранения Республики Татарстан |
|
Руководство Елисеев Андрей Валерьевич, первый заместитель министра Сведения о доходах, имуществе и обязательствах имущественного характера государственных гражданских служащих Ставропольского края... |
|
Отчет министерства финансов Иркутской области о результатах деятельности (осуществления функций) Первый заместитель Губернатора Иркутской области Председатель Правительства Иркутской области |
|
Контрольного мероприятия Министерства финансов Камчатского края от 2311. 0510. 201629. 03. 2017 №8618850, п. 20 212 годового перспективного плана контрольных... |
|
Заместитель Министра Заместитель директора Макрорегионального филиала... Государственная информационная система в области энергосбережения и повышения энергетической эффективности |
|
Вооруженных Сил Российской Федерации Первый заместитель Министра... В методических рекомендациях приведены основные положения по организации и ведению воинского учета граждан Российской Федерации (далее... |
|
Подведение итогов работы Формулярно – Терапевтического Комитета мз... Сафиуллин Р. С. – Заместитель председателя, заместитель министра здравоохранения Республики Татарстан |